三韩是公元前2世纪末至公元后4世纪左右朝鲜半岛南部三个部落联盟，包括马韩、辰韩和弁韩。《三国志·魏志·东夷传》中提到：“韩在带方之南，东西以海为限，南与倭接，方可四千里。 ”按照秦汉时期一里为415.8米的标准来计算，那么三韩部落所占据的总面积应该不下十七万平方公里，已将大半个朝鲜半岛都囊括在了其中。 其中马韩是三韩中最强大的，被三韩拥立为“辰王”，定都目支国，统领三韩之地。4世纪马韩已被百济兼并。辰韩被新罗兼并，弁韩则演化成伽倻后又被新罗兼并。

“三韩”一词最早在中国的典籍《后汉书·东夷列传》中出现。三韩所在的具体位置存在争议。不同时期，三韩的边界也不断的变化。但大体上认为在朝鲜半岛的南部，大致为今天的大韩民国。《后汉书》曰三韩之地“皆古之辰国也”

“韩”（朝鲜语：韓/한 han）在现代韩语中被赋予“伟大”或“领袖”的意思。大韩民国的国名中就含有“韩”字。“韩”后来演变为朝鲜族的别名。三韩是现在朝鲜族的直系祖先，也是如今韩国国名得来的原因。

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《三国志》中辰韩与秦人有关，也有说法沿用了辰国的“辰”字。 弁韩的另一个称呼“弁辰”也使用“辰”这个字。另外马韩的统治者在一段时间称自己为辰王表示对整个三韩的统治。

马韩是三韩中最大的一个，由54个部落构成。大致位于全罗道，忠清道和京畿道。

辰韩主要位于洛东江以东，由12个城邦组成。其中的一个城邦后来吸收了其它城邦发展成新罗。

弁韩由12个城邦组成，发展成伽倻后被新罗吸收。弁韩位于洛东江以南和以西。三韩领袖叫天君，有祭天的义务。

铁制工具使农业耕作更加容易，从而也促进了朝鲜半岛的农业发展。全罗道在当时已发展成水稻生产中心。

《后汉书·东夷列传》第七十五：“韩有三种：一曰马韩、二曰辰韩、三曰弁辰。马韩在西，有五十四国，其北与乐浪，南与倭接，辰韩在东，十有二国，其北与濊貊接。弁辰在辰韩之南，亦十有二国，其南亦与倭接。凡七十八国，伯济是其一国焉。大者万余户，小者数千家，各在山海间，地合方四千余里，东西以海为限，皆古之辰国也。马韩最大，共立其种为辰王，都目支国，尽王三韩之地。其诸国王先皆是马韩种人焉。”

虽然朝鲜半岛古代国名多变，但是“韩人”、“韩民”之称一直在民间延续，在中韩两国的法律文书中也时有出现，比如：19世纪80年代的《中朝商民水陆贸易章程》中就有“华民”、“韩人”之称，19世纪甲午战争前夕，清光绪帝的《对日宣战诏书》中，也有“著李鸿章严饬派出各军，迅速进剿，厚集雄师，陆续进发，以拯韩民于涂炭”之称。

汉四郡中的乐浪郡似乎与三韩的每个城邦都有联系。

真番郡治霅县与其余无考的七县为开辰国北部所置。三国志魏志马韩传云：“从事吴林以乐浪本统三韩，分割辰韩八国以与乐浪。”韩国学者李丙焘认为，此处“辰韩八国”可能就是真番郡南部没入辰国的八县，包括霅县。

昭帝始元五年（前82年），罢真番郡，以北部七县入乐浪郡，隶属于南部都尉。霅县及其南部无考的七县可能于此时没于辰国，后入马韩。献帝建安中，割据辽东的公孙康分乐浪郡屯有县以南地置带方郡，辖带方、列口、长岑、昭明、含资、提奚、海冥七县，即西汉时真番郡北部故地。

魏齐王正始年闲，魏国遣毌丘俭等伐辰韩，恢复了对临屯郡故地的统治，东濊、辰韩诸部落多由带方郡管辖。西晋太康中改昭明县为南新县。晋愍帝建兴二年（314年），带方郡没入高句丽。此后中原王朝在朝鲜半岛的直接统治暂时中断，直至唐代初年灭高句丽。

三韩与汉四郡有着广泛的贸易往来。朝鲜半岛各地都有汉朝的钱币出土。

中国史书《尚书大传》是最早记载商周时代的移民箕子朝鲜方国的文献，同时也是最早提及朝鲜的文献，据推断大约在公元前900年左右。朝鲜有史料记载的年代远远长过三韩，卫满朝鲜时曾经阻止三韩等部落朝贡汉朝。

1897年甲午战争清朝战败后，日本与中国清朝签署马关条约之后，中国承认朝鲜是自主独立国家，不再主张朝鲜之宗主国，1897年，朝鲜王宣布建制称帝，李氏朝鲜将本国国号改为“大韩帝国”，“韩”第一次从民间进入国号。

1910年大日本帝国将韩国并合后、该地域的称呼被改回为“朝鲜”。之后的1919年，李承晩（后来韩国的首任总统）、金九等独立运动家流亡中国后成立了大韩民国临时政府，该流亡政府的名称采用了“大韩”的名称。

《三国史记》，《三国遗事》和《帝王韵记》将马韩说成是高句丽。此观点最早由新罗儒学和历史学者崔致远提出的。

李氏朝鲜晚期的“实学”学者则强调在地理上讲马韩应用百济更为相关。

“三韩”一般为古代朝鲜半岛南部的马韩、辰韩、弁韩之总称，后泛指朝鲜。但是在一些汉人史书或者小说笔记中也常指代辽东其他民族。

在唐朝时一些投靠唐朝的高句丽族或者靺鞨将领也在历史上被称为“三韩贵种”，如李多祚。辽开泰（公元1012—1020年）中，辽圣宗伐高丽，以俘户置高州，又以其中三韩遗员置三韩县，属中京道。金属北京路大定府，址在今之内蒙古赤峰市东。顾炎武《日知录·外国·三韩》条谓：“今人谓辽东为三韩者，……原其故，本于天启初失辽阳以后，奏章之文遂有谓辽人为三韩者，外之也。今江人乃以之自称，夫亦自外也矣。”

“古营州”人，“三韩人”在辽金以后的中国东北文人笔下乃指辽东。清以来，常以“三韩”作辽东之代称。如曹寅祖籍辽阳，韩炎《有怀堂文稿》卷六《织造曹使君寿序》谓“以余所见，三韩曹使君子清，乃诚善读书者”，可为例证。在清人所著满洲源流考中，三韩被认为是三汗的讹传，认为三韩为满族人的来源之一，地理位置在“奉天东北，吉林一带，壤接朝鲜”，辽代也在此设立国三韩县。

《日本书纪》中也将百济、新罗、高句丽三国称呼为三韩。