考据学又称考证学或朴学，是一种治学方法。

考据学的历史久远，欧洲有《圣经》考据学。中国的考据之学鼎盛于清朝乾嘉年间（乾隆、嘉庆年间），故又名乾嘉学派。著名学者有惠栋、戴震、段玉裁、王引之，王念孙等人，“毕注于名物训诂之考订，所成就亦超出前儒之上。”

桐城健将姚鼐提倡“义理（内容合理）、考据（材料确切）、词章（文词精美），三者不可偏废。”道光、咸丰之际，曾国藩又把经济与义理、考据、词章并列，他认为，“天下之大事宜考究者凡十四宗：曰官制、曰财用、曰盐政、曰漕务、曰钱法、曰冠礼、曰婚礼、曰丧礼、曰祭礼、曰兵制、曰兵法、曰刑律、曰地舆、曰河渠”。

郭嵩焘认为：“专门名家言考据者又约有三途：曰训诂，研审文字，辨析毫芒；曰考证，循求典册，穷极流别；曰雠校，搜罗古籍，参差离合。三者同源异用，而各极其能。”