腰斩，是极残酷的死刑执行方式之一，从罪犯腰部将罪犯切成两段（或两段以上）的刑罚，其目的是延长罪犯死亡的时间，增加其痛苦（因人体主要器官位于上半身，故腰斩后至死亡尚有一段时间）。一般来说，受刑人最终死亡原因是失血性休克，而《包青天》剧中的铡刑亦是腰斩之一种。

传闻中，雍正十二年（1734年）三月十二日河南学政俞鸿图被判处腰斩，是中国最后一位处以腰斩的政府官员，监斩人是邹士恒。俞鸿图用手指蘸上身上的血在地上连续写了七个“惨”字，才慢慢痛苦地死去。

今日“腰斩”已引申意义为“中途截止”或“只有原本的一半”。例如：体育赛事受到突发情况（如天气恶劣或严重事故）而中断：“此场球赛因恐怖攻击而腰斩。”，或某连续剧、连载漫画、小说等作品因收视率或销量不佳而提前结束：“此连续剧因收视率低迷而腰斩。”甚至是股市指数：“恒生指数腰斩，只剩下几个月前的一半。”