孔雀王朝（梵语：मौर्य राजवंश，约前324年至约前185年），即古印度摩揭陀国的孔雀王朝扩张所形成的帝国，阿育王为当时主要推广佛教的领导者，在历史上具有一席之地。

前325年，马其顿国王亚历山大大帝从印度河流域撤走，在旁遮普设立了总督，留下了一支军队。这时，月护王（旃陀罗笈多）率领当地人民揭竿而起，组织了一支军队，赶走了马其顿人。随后，他又推翻了难陀王朝，建了新的王朝，定都华氏城。由于他出生于一个养孔雀的家族，因此，后来人们把月护王建立的王朝叫孔雀王朝。也有一说孔雀一词来源于其梵语发音（mayūra）与月护王的母亲的名字发音相近。

前317年，孔雀王朝统治了整个印度西北部。

月护王统治末年（前298年），人口达到1,870万人，到了月护王儿子宾头娑罗统治时期，孔雀王朝已控制了印度河平原，恒河平原，孟加拉湾，德干高原以及远逹阿拉伯海的广大领域，形成了史学界传统意义上的大帝国。 根据佛教文献记载，前3世纪中叶阿育王在位时国势强盛，四处攻伐，统一了除了现卡纳塔克邦以南及阿富汗的整个印度次大陆，估计人口在前250年达2,650万人。

由于孔雀王朝在可靠史料极度匮乏，主要孔雀王朝的事迹仅见于佛经、部分石刻和塞琉古国使者的见闻，难以推断灭亡原因。孔雀王朝末年，王权衰落，印度重新分裂为许多国家。孔雀王朝约前180年为巽伽王朝所取代，当时最后一王巨车王（英语：Brihadratha Maurya）的军队首领华友（英语：Pushyamitra Shunga）篡夺了政权。

阿育王将佛教定为国教，到处派遣传教师至各地宣传佛教，一时亚非欧三洲都有佛教徒的足迹。经此提倡，佛教遂成为世界重要宗教之一。

据说孔雀王朝仍然有后代在摩揭陀作为藩王留存下来。在玄奘访问印度的时代，摩揭陀地区有一个叫满胄王的小王公自称是孔雀王朝的末裔，当然这可信度是很低的，因为当时有许多王公都冒充是孔雀家族的后代。

孔雀王朝国王一览（大约在位时份）

孔雀王朝首都华氏城遗迹

宾头娑罗时期的银币

鹿野苑阿育王柱

毘舍离阿育王柱

阿育王柱上以婆罗米文书写的阿育王诏书

桑吉大塔，始建于阿育王时期

孔雀王朝时期的雕像

孔雀王朝时期的夜叉雕像