以下为一个常用表情符号列表。此列表仅包含著名的和常用的表情符号或表达情绪或面部表情的文字图标。而且，西方国家与东方国家使用表情符号的方法也不同，且大型网络论坛如2ch，亦会拥有自己一系列的表情符号。这些表情符号可以是静态或动态的。

在西方，表情符号大多是由左到右看的，并且需要顺时针旋转90度才能看到。因此，西方最常用的表情符号都是左边为眼睛、中间为鼻子（有时候不被包括在内）、而右边则为嘴巴。通常情况下，冒号会被用作代表眼睛，除非该表情表情是在眨眼。在这个情况下，分号就会被用作代表眼睛。然而，等号、8、和字母B大写都能代表其他种类的眼睛，如“8”能代表戴着眼镜的人。另外，人们有时候会用大括号“{”代表胡子，并且会放在嘴巴“( 或 )”上。

东方的表情一般是不需要旋转，并且经常包含非拉丁字符，以令表情符号变得更复杂。

传统西方式表情符号要将头顺时针转九十度才看得明白。当表情符号传开后，日本人发明了可以正面阅读另一种表情符号，多使用“*”、“^”、“-”等符号作眼睛，“_”、“.”、“o”等符号放在中间成为口部，做出“^_^”、“*_*”、“^o^”、“^_~”之类的笑脸，也有在笑脸旁边加上别的符号作为修饰物，表现更为丰富的表情，如“-_-|||”表示类似日本漫画中尴尬的面部，“-_-b”表示人物脸上滴下汗水等等。

日本人通常使用双字节的字符代码作表情符号，而这些东西也可在ASCII艺术中找得到。他们将这种表情符号称为“颜文字”（顏文字／かおもじ），表示由文字组成的表情（顏）。

Unicode亦包含了一些表情符号。其中三个在杂项符号分类、超过60个在表情符号分类中。