吸收截面指某种物质对不同波长的光(或能量，光的波长愈短表示光的能量越大。)的吸收率。更一般地，术语"截面"被用于物理学量化某一特定的粒子与粒子相互作用的概率，例如，散射，电磁波吸收等（注意，在这种情况下，光被描述为由粒子，即光子组成）。

吸收截面的符号为σ，公式为:
${\displaystyle \frac{dN}{dx}=-<!--\; -\; -->Nn\mathrm{\sigma <!--\; \sigma \; -->}}$
在这里，dN是指物质吸收的光子数。