台湾戏剧起始于清朝，大体而言，18世纪之前以南管戏为代表，18世纪后，北管戏将之取代。台湾日治时期，除了南北管戏曲仍继续盛行，戏剧种类有“大人戏”、“查某戏”、“囝仔戏”、“子弟戏”、“车鼓戏”、“皮猿戏”、“傀儡戏”，也产生歌仔戏、客家大戏、新剧及布袋戏等新戏种。1950年代之后，除歌仔戏及布袋戏仍维持一定盛况外，其余台湾传统剧种发展都渐趋没落。直至今，台湾戏剧几乎以现代戏剧为大宗。

1980年代为台湾现代戏剧的突破瓶颈期，不过因为种种因素，成为台湾戏剧主流的台湾现代剧至今仍有违常态地并没有通俗的基础，至今在台湾，仍没有“进剧场看现代戏剧”的普遍社会现象。

若再细分，今台湾戏剧的根基时发展于1986年－1996年。在此十年，台湾现代戏剧创作不但开始使用影音记录立于流传，也让台湾现代戏剧从小众发展为大众，从公议题辩论迈入自我省思的重要时期。而其中，又以赖声川、金士杰、李立群、阎鸿亚、黎焕雄、刘守曜、田启元、魏瑛娟、符宏征、王荣裕、彭雅玲、王嘉明、李小平、林启星、王小棣、吕柏伸、陈姿仰、许瑞芳、傅裕惠、李国修等人或演或导的成绩最令人瞩目。

今台湾现代剧代表人物；如赖声川等，与表演工作坊息息相关。

表演工作坊实为台湾著名舞台剧剧团，成立于1984年11月，除了主持人赖声川及主角李立群、金士杰外，尚有萧艾、丁乃筝、冯翊纲、赵自强、卜学亮等知名演员。

表演工作坊以舞台剧创作为主轴，但同时创作相声、电影以及电视单元剧等表演艺术项目，更在2000年成立子团‘外表坊时验团’，专注在实验戏剧以及小剧场的创作上。同时表演工作坊不仅致力于创作原创戏剧，也是在台湾第一个将达力欧·弗的剧本搬上舞台的剧团。

1980年代后期，由于台湾政府大幅解除国外媒体限制，台湾传统布袋戏发展渐渐受到台湾境外传入的娱乐文化影响，外台戏的野台戏戏团数量从全盛的千余团萎缩到三百余团，其中且多为非实际演出的挂名剧团。因为观众减少，就连有专属后场之布袋戏团演出机会也锐减，营运上更多为赤字。虽然如此，但仍有些有心人以学校社团等形式经营，努力保存传统布袋戏文化，其中李天禄与锺任壁等传统布袋戏艺师为此做出了重大的贡献。

歌仔戏（发音：歌子戏），是20世纪初叶发源于台湾的传统戏曲，中国大陆亦称之为芗剧。歌仔戏以掺杂文言的闽南语为主，让社会大众也能接触文雅辞汇或忠孝节义故事，成为早期台湾社会重要娱乐活动之一。歌仔戏的雏形为宜兰地区的落地扫，吸收车鼓阵等元素，慢慢发展成小戏。而后又学习高甲戏、北管戏、京剧等各类大戏逐渐具备完整的戏曲形式。经历日治时期皇民化运动及国民政府来台后推行国语运动压缩、扭曲了表演形式与空间，在历代艺人的努力传承下，在台湾本土化运动的推波助澜下，歌仔戏重新获得发展的动力。

与歌仔戏同为发轫于台湾本地的剧种。台湾客家人在各种民间庙会（如酬神会、中元节、甚至年底的收冬祭等等）里，都会上演“客家大戏”。这种“大戏”常以“四县客语”（四县腔）来发音演绎，不仅与中国大陆的传统客家汉剧有明显差异，连使用的语言和曲调都有所不同。

从演出题材和内容方面看，台湾的客家戏曲主要以“历史故事”或“民间传说”为背景，借以宣扬“忠、孝、节、义”四项为本、“勤俭”之大传统为辅，对下一代进行道德教化，保持社会风气之优良。