山地乡是依据中华民国的《地方制度法》所设置之地方行政区，此一设置源于日治时期台湾各地之蕃地，在战后初期所改制。 根据《地方制度法》第五七条第二项规定，山地乡境内以台湾原住民族为主要居民，其乡长须经过民选，且必须为原住民族籍者才可以担任。

目前台湾共有24个山地乡：

兰屿乡因为日治时期行政区划而归属山地乡，然其实际是位于太平洋上的一座岛，实际地理环境并非山地。

原先尚有六个山地乡，因为县市升格直辖市，而改制成山地原住民区。