前燕（337年 - 370年）是十六国时代由鲜卑人首领慕容皝所建立的政权，至慕容儁正式称帝建国，其国号为“燕”。其全盛时的统治地区包括冀州、兖州、青州、并州、豫州、徐州、幽州等部分。

以其所在地为战国时燕国旧地，故国号为“燕”。《十六国春秋》始用“前燕”之名，为区别同期的慕容氏诸燕，历史学家遂袭用之。又以其王室姓慕容，又称为“慕容燕”，而其他慕容氏诸燕都不用这个称呼，“慕容燕”成为前燕的专称。

西晋时，慕容廆为鲜卑族慕容氏的首领，曾效忠西晋，与鲜卑族以外的民族作战。后来其儿子慕容皝于337年自称为燕王。342年击败了后赵的二十万大军，解除了来自中原的压力，建都龙城（今辽宁省朝阳市）。东破夫余及高句丽，攻灭鲜卑宇文部，成为辽西唯一的武装势力，为慕容儁攻占中原奠定了坚实的基础。

352年，皝子慕容儁灭冉魏称帝，迁都蓟，并随后的几年平定了北方的局势，于357年迁都邺。其地“南至汝颍，东尽青齐，西抵崤黾，北守云中”，与关中的前秦平分黄河流域。358年，慕容儁下令全国州郡检查户口，每户仅留一丁，此外全部征发当兵，拟拼集150万大军以灭东晋、前秦以统一天下。

360年正月，慕容儁在邺检阅军队，但随即逝世。其子慕容