合体为一种汉字字体的结构，与独体概念相对。合体字其形体结构可拆解分析其读音或字义。六书中会意、形声多属此类。

因而最早独体字称作文，衹有合体字才称为字，今日已不区分，统称文字。

汉语的发展过程是由综合语发展到分析语其实古汉语大都是单字词（除了少数连绵字外），字典的“马”字部的汉字，如：青马、黄马、白马等等，古时都是用单字表达的。

合体字是由独体字组成的，类似拼音文字中单词由字母组成，但组成结构与拼音文字不同。拼音文字是一维的，由左至右的方式（或由右至左）排列，而汉字是二维方式排列，有除左右结构外的多种结构：

汉字中除却由象形、指事产生的独体字之外，全部都是合体字。合体字中尤以形声字数量最多。

常用汉字中，合体字的比例超过95%。