羿语是侗台语系仡央语族的一种语言，羿人对它的汉语称呼为“乡谈”。贵州毕节的普宜区小河公社的何子秀是世界上有记录的最后一个该语言的使用者，已经去世，但在1982年（何子秀当时已年近九十，年高耳聋）她重病时毕节地区及当时毕节县民委对她的羿人语进行了抢救性调查，记录下几百个基本词和一些简单句子。

唐代以后，史书上就出现了对羿人的记述。据现有羿人族群的老人口传，他们是由明洪武年间从湖北孝感麻城一带调来镇守的兵士和当地羿人妇女通婚的后代。羿人自称gau¹³，接近普定新寨仡佬族自称qau¹³。当地民族称他们为“客”，彝族称他们为sa⁵⁵ phu³¹或ʂu⁵⁵ phu³¹，sa⁵⁵的意思是汉人，phu³¹的意思是仡佬，连起来就是汉仡佬，可以与羿人的口传历史相映证。但目前大多数羿人仍认同自己是汉族，未获得少数民族优惠政策。

音节由声母、韵母、声调组成。

在仡佬语的声母体系内，没有复辅音，具有仡佬语鼻音声母可自作音节的一般特征。

韵母体系属于仡佬语体系内，即韵母数量较少，没有辅音塞韵尾。

羿语有四个声调，分别是55，33，31，13。

经过在大方普底仡佬语（属阿欧方言）和羿语中选取的650个常用词进行的对比，发现有对应关系的词151个，约占对比词数的23.22%，其中相同或基本相同的76个，占11.69%，无明显对应关系的449个，占76.78%，从这些数字可以看出，羿语和仡佬语是同一个语群的语言。

由于羿人所处的环境特殊，因此自创了许多无同源的词和吸收了很多其他语言的词汇。比如仡佬语诸方言差别很大，但10个数词基本相同或接近，而羿语只有一有对应关系，其余如二读作ni，借自古汉语。

羿语难以说接近任何一种仡佬语方言，因为它身上同时具有几种仡佬语方言的某些特点。如：羿人自称gau¹³，接近普定新寨仡佬族自称qau¹³（稿方言区）；吃”为tɕi，和仁怀及遵义的红仡佬人的说法相同（哈给方言区），其他词汇也有很多相同或类似；与织金桥上村仡佬语也有很多词相同（稿方言区）。

在语法上，否定副词后置是仡佬语群诸语言重大的特点。而羿语做后状语的否定副词已经消失，只有前置的否定副词pu（不），这应该是近现代的汉语借词。否定副词前置与木佬语完全相同，这反映出羿语和木佬语在近代受汉语影响之深，语言衰落之快。

在语法上，羿语还有一个仡央语群其他语言不具备的特点，即单数人称代词都分主格和宾格，不能互换。