维根主义（英语：Veganism）是一种哲学，是一种生活方式。志在尽可能排除对动物的剥削与虐待。包括：食用动物或动物身上的部分（包含肉类、鱼类、甲壳类及昆虫）、奶制品（如起司）、蛋、蜂蜜、鹅肝酱等；购买动物或参与伤害动物的消费行为，如、消费支持海生馆、动物园、马戏团，或其他形式的动物展演；并避免使用来自动物，或会造成动物痛苦的产品，如皮草、皮革、羊毛、羽绒、蚕丝、经动物实验之产品。
1944年，唐纳德·沃森与 Elsie Shrigley 创立“英国维根协会”，以道德出发、减少动物的痛苦为概念，推动不吃肉的饮食运动，这样的理念渐渐影响许多人加入全植物饮食行列，vegan也成为一种因价值信仰而驱动的生活与饮食方式。
维根主义者的英语单词 vegan 是由 vegetarian（蔬食主义者）衍生而成。
英国纯蔬食协会甫创立时，仅有仍食用蛋奶类的 vegetarian，故 vegan 这个词诞生了。这个词由 vegetarian 开头的三个字母 veg 加上末尾的两个字母 an 组成，这样表示 vegan 源自于 vegetarian，但表述地更加明确。
有了 vegan 这个词，就可以将严格避免所有动物性产品的人，跟仅仅不吃肉的人区别开来。
动物性产品包含所有形式的肉、禽、鱼、贝、蛋、乳制品、毛皮、皮革、毛料、丝、鹅肝酱，和副产品例如明胶、凝乳、乳清和类似物。大多数 Vegan 在他们的定义中也包含昆虫产品例如蜂蜜。关于规定什么是动物产品点有一些争论。一些Vegan会避免使用骨碳过滤的蔗糖，而一些不会食用鱼胶过滤的啤酒或葡萄酒。
医学方面，药品常会需要经动物实验以确保有效和安全性，且成分也可能含有乳糖、明胶、硬脂酸等动物性原料，但考虑到药效、副作用等不太能替换上述原料。疫苗、食品添加剂、化妆品等研发也常会使用动物作试验对象。
哲学家 Gary Steiner提到“不可能达到完全的维根主义，因动物和他们的产品已深深地交织于人类社会中”，动物产品包括白蛋白、尿囊素、蜂蜡、血液、骨炭、骨瓷器、胭脂红、酪蛋白、海狸、胭脂虫、弹性蛋白、鸸鹋油、明胶、蜂蜜、鱼胶、角蛋白、乳酸、绵羊霜、猪油、凝乳酶、视黄醛、虫胶、角鲨烯、动物性脂肪、乳清、黄牛油，其中有些来源也可是化学合成、植物制造或石化提炼，所以像尿囊素、乳酸、视黄醛、角鲨烯等也有可能符合维根主义。素食者会使用动物堆肥为养分，然而维根主义者的食物要求只使用植物堆肥。
有些维根主义者会避免含动物原料的衣着服饰、日用品、化妆品，也会避免特定的流感疫苗，因流感疫苗常使用鸡蛋培养。而在维根主义者原先拥有的非维根主义物品通常会捐出去或用完为止，日后买的衣服会选择石化原料的产品，但也因此被他人嘲讽造成环境破坏。
维根主义者定位他们的主要动机为减少动物的痛苦的概念，来源于功利主义哲学，被例如杰里米·边沁和彼得·辛格等作者表达为，维根主义者认为人类有道德义务避免引起任何其他生物苦难。动物与人类一样有固有的权利过尽可能免于痛苦的生活。因此维根主义者不仅避免食用肉类和乳制品，也避免使用任何生产过程中包含动物苦难的产品。维根主义的全部目的是最大可能范围的减少动物的痛苦。为此原因，许多维根主义者也是动物权利运动的支持者。
道德维根主义（英语：Ethical veganism）是基于对物种歧视论（英语：speciesism）中“人类的利益凌驾于一切同样生活在地球上的其他物种利益之上”的言论之反对，故为一动物权利理论（英语：animal rights theory）。
动物权利理论又可分为较温和的保护主义（英语：protectionism）和较激进的废除主义（英语：abolitionism）。前者认为为了生存需要，在食物来源不充足的情况下，还是可以杀害动物，故仅追求给动物更进步的生活条件和环境；后者则认为所有有感觉的生物体都有“不被伤害或视为他人所有物(not to be harmed or treated as property)之权利”，且其权利不因人类的快乐、方便或经济效益而减损，故希望能直接终结人类对非人类的拥有权、掌控权(end human ownership of non-humans)。废除主义者认为保护主义者会让大众觉得“使用动物(animal use)”在道德上是没问题的；保护主义者则认为伦理思考在某些情况下会变得敏感，考量现实层面后，轻微地触犯伦理(trivial infraction)是被允许的。
有学者指出，将维根主义视为现今社会“唯一符合伦理的应对方式”是不合理的，因为会产生动物与动物、人类与动物、人类与人类间各种矛盾，详述如下：
简言之，道德维根主义基于尊重与保护动物权利，尽可能避免任何对动物的剥削行为，有以下原则：
环境维根主义（英语：environmental veganism）着重保护、保育(conservation)，基于“捕鱼、狩猎、畜牧、工业化养殖等都是无法永续发展的(environmentally unsustainable)”之论点，拒绝使用动物性产品，希望发展出可以永续共生的生活方式。
2010年联合国报告《消费与生产对环境影响的评估（英语：Assessing the Environmental Impacts of Consumption and Production）》指出：“与植物性替代产品相较，动物性产品的生产需要耗费更多资源，也排放更多温室气体。”2015年也有研究指出，因为对肉品的需求逐年上升，大面积物种丰富的森林被夷为平地，变成农业或畜牧业用地，导致生物多样性显著下降；2017年World Wildlife Fund的研究指出，六成的生物多样性流失可归因于为了饲养上百亿畜牧动物而生的大规模饲料作物栽培。
目前地球上哺乳类动物的生物总质量(biomass)分布：畜牧动物占60%，人类占36%，野生哺乳类仅占4％；就禽鸟类来说：驯养的占70%，野生的仅占30%。
2017年11月，15,364位科学家共同签署《给人类的警告（英语：Warning to Humanity）》，在众多内容中也呼吁大众开始实践以植物性食品为主的饮食模式(promoting dietary shifts towards mostly plant-based food)。
饮食维根主义（英语：Dietary veganism）是指那些因为健康原因（例如胆固醇）吃没有动物产品的食物，而不是由于同情动物。他们因为健康原因避免食用动物产品，但是会使用动物性产品，例如买新的动物皮革皮鞋。
女性维根主义（英语：feminist veganism）来自于女性主义和维根主义在深层意义上的共通性，虽然前者是针对相对于男性的女性，后者是针对相对于人类的非人类，但两者都是基于对受压迫个体的完整性与人格的尊重，对其权利进行保护或抗争而生。举例来说，将动物视为产品加以买卖，可比喻为人口贩卖；动物被任意使用，如强迫配种、劳动、无用时被丢弃或杀来吃，也可类比于性工作者、奴隶等任人宰割的处境；社会上对少数或弱势族群的暴力行为，也可以在人类和非人类的互动关系中看见。
女性主义者Angella Duvnjak认为，不能因为动物和人类不同（如鱼的痛觉较不敏感），就合理化我们对待动物的残忍方式。此和资本主义是站在对立面，相抗衡的。
有些宗教基于伦理或环境因素，鼓励或强制要求饮食全素，如犹太教维根主义（英语：Jewish veganism）、耆那教维根主义（英语：Jain veganism）、基督教维根主义（英语：Christian veganism）、印度教维根主义（英语：Hindu veganism）、佛教维根主义（英语：Buddhist veganism）等。
维根主义哲学与梵语文化中不害（IAST：Ahiṃsā）的观念关系很近。不害代表了不杀害和不伤害。圣雄甘地把不害理念传授予他的追随者。美国维根主义者社团网站说: “这不只是被动顺从，而是主动面对日常生活的困境和抉择的方法。在西方世界，我们称之为动态不害。”不害理念同时尊重生命，尊重思想、言语和行为的正直，为人类自然和万物服务。
根据美国卫生及公共服务部公开的2015-2020饮食指南，里面有提到关于减少动物性蛋白摄取的好处。中华民国卫生福利部提供的素食指南中，建议纯植物饮食者食用各种各样的食物获得充足的营养来源。
纯植物饮食者应该注意维生素B12的摄入。包含B12的食物如豆奶、酵母提取物、早餐谷类等。纯植物饮食者通常比非纯植物饮食者有更低的钙摄入，但是也有更低的钙需求。
维根主义饮食对健康的影响存在争议。研究表明维根饮食可以调节人体菌群，对改善2型糖尿病、肥胖、炎症，以及促进代谢方面有着积极的影响。维根主义者也常有较低的心血管疾病发病率，但尚无证据表明是全素饮食本身还是较健康的生活方式导致的；同研究也指出维根主义者有较高的中风发病率。同时，遵循维根主义饮食的人群也有较高的心理疾病发病率。
台湾地区的Vegan运动及环境，相较于英国vegan的发展已经有70多年历史，台湾才刚起步，大部分的人还是不太了解，但台湾很早就有一群人因为宗教的关系，实践著全素生活，原本就有基本的市场，虽然出发点与理念不同，但对vegan而言是一种优势；此外，台湾作物种类非常丰富，几乎不受季节限制，四季都有蔬菜水果可以吃，是台湾vegan另一优势。目前vegan在台湾扩展迅速，已经有越来越多人加入vegan行列，商家也开始跟进，不仅数量变多，种类也越来越多元。
台湾规模较大、较具整合性的vegan代表活动是每年两次的“草兽派对Taiwan Vegan Frenzy”，是台湾第一个纯素生活节。
Vegan运动方面，台湾友善动物协会，是台湾第一个长期在街头推广动物权，邀请并陪伴民众参与纯素30天体验的非营利民间组织。发起人吴智辉先生和一群热血的志工们在台湾各地进行推广活动。活动内容除了平时的街头推广以外，也包含主协办各种讲座、以及推行各种专案(如举办纯素聚餐，及推行方便民众寻找美食、同时帮助纯素店家的植迷卡计划)；年度大型活动包含世界动物权日(NARD)以及动物权游行，集结众人之力，将台湾推向世界Vegan运动之舞台。
此外，台北因为有许多vegan专门餐厅、烘焙坊等，曾于2017年被世界最大的动物权利团体“善待动物组织（英语：People for the Ethical Treatment of Animals, PETA）”列为亚洲vegan友善城市第一名。足见台湾vegan在理念传达及消费市场上都已日渐成熟。